Groene fietsverbinding tussen Emelgem en Ingelmunster

N-VA-gemeenteraadslid en federaal volksvertegenwoordiger Bert Maertens pleit voor een groene fietsverbinding tussen de Izegemse deelgemeente Emelgem en buur Ingelmunster. Hij stelt voor om een verhard fietspad aan te leggen op de groenstrook tussen het kanaal Roeselare-Ooigem en de Mandel. Door een rechtstreekse aansluiting van het nieuwe fietspad op ‘Wandel op de Mandel’ in Emelgem, kan je uiterst veilig én in de natuur van Ingelmunster naar Emelgem en Izegem fietsen of omgekeerd. Het pad biedt fietstoeristen bovendien een heel aantrekkelijke verbinding tussen het Kasteel van Ingelmunster en Eperon d’Or. Bert Maertens vraagt op de gemeenteraadszitting van 4 oktober aan het Izegemse stadsbestuur om over het voorstel gesprekken aan te knopen met de gemeente Ingelmunster en Waterwegen en Zeekanaal NV, die eigenaar is van de strook grond. 
    
Heel wat Izegemnaren kennen ‘Wandel op de Mandel’, de groenzone langs het kanaal tussen de Centrale Brug en de brug van Emelgem, als een ideale locatie te gaan joggen, de hond uit te laten, of gewoon tot rust te komen. Jeugdbewegingen vinden er het zeldzame groen om te ravotten. “’Wandel op de Mandel’ is een van de mooiste stukjes natuur die Izegem rijk is. Ik wil het gebied ook echt functioneel inzetten, als autovrije fietsverbinding. De aanleg van goede verlichting van het grindpad is daarvoor een minimumvereiste”, aldus Bert Maertens. “Via de aansluiting van ‘Wandel op de Mandel’ op de Dam en de Centrale Brug kunnen kinderen en jongeren zo veilig én in de natuur naar bijvoorbeeld school, de sportclub of de Izegemse muziekacademie fietsen en vermijden ze de drukke Baronstraat of Prinsessestraat.“ Het fietspad opent volgens de N-VA’er ook perspectieven voor de Emelgemse basisschool, die aan de groenstrook langs het kanaal grenst. 
    
Het gebruik van ‘Wandel op de Mandel’ als autovrij fietspad is voor Bert Maertens slechts een eerste stap. Hij ziet ook uitstekende mogelijkheden voor het realiseren van een groene fietsverbinding met buurgemeente Ingelmunster. “Het huidige grindpad stopt nu aan de Emelgembrug. Langs de Mandel is er voldoende ruimte om een verhard fietspad aan te leggen dat uitkomt in Ingelmunster”, legt hij uit. “Ik zal het Izegemse stadsbestuur vragen daarover een gesprek te voeren met de Ingelmunsterse collega’s. Want het zou maar al te gek zijn mocht dat fietspad plots stoppen aan de grens met onze buurgemeente.” 

De N-VA-volksvertegenwoordiger suggereert meteen ook om het nieuwe fietspad aansluiting te geven op de Ingelmunsterse Beukendreef, de dreef tussen het Kasteel van Ingelmunster en de Elf Juli Singel. “Met een fietsbrug over de Mandel kan je het fietspad Emelgem-Ingelmunster via de Beukendreef verbinden met het Kasteel van Ingelmunster én het toeristische fietskooppuntennetwerk dat daar langs loopt. Dat zou echt een grote meerwaarde zijn voor het project. Je biedt de fietstoerist zo een heel aantrekkelijke groene en veilige fietsverbinding tussen twee toeristische toplocaties uit de streek: het Kasteel van Ingelmunster en het Izegemse schoeisel- en borstelmuseum, die binnenkort in de oude schoenfabriek Eperon d’Or in Izegem onderdak krijgen”, aldus Bert Maertens. 

Voor het realiseren van die aansluiting op het fietsknooppuntennetwerk en voor het plaatsen van randinfrastructuur langs de fietsverbinding (bvb. zitbanken, picknickplaats, infoborden) kunnen Izegem en Ingelmunster financiële steun vragen aan het autonoom provinciebedrijf Westtoer en Toerisme Vlaanderen. Beide gemeenten kunnen ook een beroep proberen doen op het Fietsfonds, waarbij de provincie en de Vlaamse overheid de kosten voor de aanleg van het fietspad grotendeels financieren.